El secretario de Defensa Robert Gates ordenó un inventario completo de todas las armas y materiales nucleares, luego del envío erróneo de fusibles de misiles balísticos a Taiwán, indicó el Pentágono el jueves.

Gates dijo a funcionarios de la fuerza aérea, la armada y la Agencia de Logística de Defensa que evaluaran los procedimientos de control de inventarios y presenten un informe en 60 días.

Previamente esta semana, Gates le pidió al almirante Kirkland H. Donald que se hiciera cargo de una investigación plena de la falla, en el que cuatro fusibles eléctricos usados en misiles balísticos fueron enviados a Taiwán en lugar de las baterías de helicópteros que ese país había solicitado.

Fue el segundo error relacionado con armamento nuclear revelado en meses recientes. En agosto, un bombardero B de la Fuerza Aérea fue armado erróneamente con seis misiles crucero con ojivas nucleares para un vuelo desde la base de Minot, en Dakota del Norte, hasta la base de Barksdale, en Luisiana. El piloto y los demás tripulantes no sabían que llevaban armas nucleares a bordo.

Los fusibles fueron entregados a finales del 2006, pero las fuerzas armadas no se dieron cuenta del error hasta la semana pasada. La revelación causó enérgicas protestas de China y obligó al presidente George W. Bush a admitir el error en una llamada telefónica el miércoles con su colega chino Hu Jintao.

Aunque el embarque no contenía materiales nucleares, el error es particularmente espinoso porque China se opone vehementemente a la venta de armas estadounidenses a Taiwán. Funcionarios norteamericanos se apresuraron a decir que el incidente no indicaba un cambio en las políticas hacia Taiwán.

Pero el portavoz de la cancillería de China, Qin Gang, dijo en una declaración colocada en la página del ministerio en internet que Beijing había enviado una protesta a Washington expresando su "profundo malestar".

Dijo que China demandó que Estados Unidos investigara plenamente el asunto e informara de los resultados a Beijing para "eliminar los efectos negativos y las desastrosas consecuencias creadas por este incidente".

Pese a revisiones trimestrales de inventario, funcionarios militares dijeron que nunca notaron la ausencia de los fusibles. Solamente luego de meses de discusiones con Taiwán por las baterías el Pentágono se dio cuenta de lo que había sucedido.